Es la nueva número 1 del planeta (lo va a ser desde el lunes 11 de septiembre) y ya ejercita como tal. Aryna Sabalenka fue la enorme protagonista de la jornada de este jueves en el US Open tras conseguir una remontada de las que hacen temporada en su partido de semifinales ante Madison Keys. El comienzo fue catastrófico para Sabalenka, que dejaba de encadenar fallos frente a una Keys inspiradísima que no daba ninguna género de opción y se llevó la primera manga por un concluyente 6-0.

El segundo set arrancó mejor, ganando por fin su primer juego y no dejando a su contrincante ni un punto, mas volvió a las andadas y cedió otro break para ponerse 2-1 abajo. Entonces se enojó e intercambió unas palabras con su equipo ya antes de tirar la raqueta y ser reprendida.

Tras este percance, dio un paso adelante y recobró inmediatamente la ruptura de servicio, mas Keys no se rindió: en el próximo juego, al saque de Sabalenka, cuanto más fuerte golpeaba la bielorrusa, recobró el break de ventaja.

La estadounidense sostuvo su ventaja y sirvió para el partido con 5-4, mas perdió su juego de servicio. Del 3-5 al 6-5, la bielorrusa ganó 12 de los 13 puntos jugados. Tuvo dos ocasiones de igualar la batalla a un set por bando, mas Keys las aprovechó con un ace y un servicio ganador, ya antes de llevar el set al tie-break. Sabalenka estaba irrefrenable.

La estadounidense debió desamparar la pista por motivos médicos ya antes del inicio del tercer set. Retornó con un enorme vendaje en el muslo izquierdo. En el set definitivo, tras un intercambio de saques, las dos jugadoras llegaron a un super tie-break.

Sabalenka se puso velozmente por delante y creyó que había ganado cuando anotó el séptimo punto: dejó caer su raqueta, se llevó las manos a la cara y se volvió cara su palco.

"Creí que se había acabado a los 7... A Dios gracias, logré sostener la concentración, por el hecho de que el partido podría haber ido para cualquier lado. No sé de qué forma logré darle la vuelta al partido. Tenía tantas ganas de llegar a la final", comentó la bielorrusa al fin del partido, que cerró con un marcador de 0-6, 7-6(1), 7-6(5).

Sabalenka se va a jugar el título este sábado (22h) con otra estadounidense, Coco Gauff. La llamada a ser la heredera de las hermanas Williams, Gauff doblegó en la otra semifinal a la checa Karolina Muchova (10) por 6-4 y 7-5 en dos horas y 3 minutos, y se transformó así en la estadounidense más joven en llegar a la final del 'grande' neoyorkino desde Sosiega Williams en 1999.

Este encuentro de semifinales contra Muchova, que Gauff concretó en su sexta bola de partido y que tuvo instantes vibrantes como un punto de 40 golpes en el juego final, fue suspendido a lo largo de más o menos 50 minutos al principio del segundo set por una queja ecologista en la grada.

Uno de los 3 participantes de la manifestación se pegó los pies descalzos al suelo y la seguridad del Arthur Ashe Stadium trabajó a lo largo de más de 30 minutos para poder expulsarle del circuito.

No es la primera final de un 'grand slam' para Gauff, que en 2022 se quedó a un paso de la gloria en Roland Garros mas que por último cayó contra la polaca Iga Swiatek.

"Esto es una insensatez. Medré viendo este campeonato así que significa mucho para mí estar en la final", afirmó esta noche, solamente terminar su partido, la tenista afroamericana natural de Delray Beach (Florida, EE.UU.) en 2004.

"Hay mucho que festejar, mas el trabajo no está terminado así que espero que podáis apoyarme el sábado", añadió.